Sordide tractation [+18][PV]

Une voiture grise s’immobilisa dans une ruelle de Hunter’S Point, déserte pour l’heure. Un homme sortit calmement, sans prendre la peine d’éteindre le moteur. Il jeta un bref regard aux environs, puis se rendit à l’arrière du véhicule. Cet homme, c’était Teddy Greenhill. Il travaillait pour les Lenoir en tant qu’homme de ménage. C’était un individu à l’image de son automobile : banal d’apparence. Le genre de personne transparente que l’habitude fait se fondre dans le mobilier. Seulement, Teddy avait un vice, celui du jeu. Il ne concevait le bonheur qu’au sein d’un casino, vibrant au rythme des dés, des cartes, de la roulette, des machines à sous... Il s’était endetté, sa femme l’avait largué et il ne pouvait voir son fils que deux week-ends par mois. Pas de quoi le purger de sa drogue à sensation forte. L’héritier Lenoir s’en était rendu compte et en échange de quelques liasses de billets avait fait de Teddy son valet personnel, quelqu’un de fiable, capable de tenir sa langue, quelqu’un sur qui il pouvait compter pour mener à bien sa double-vie. L’arrangement durait depuis maintenant plus d’un an. Teddy ouvrit le coffre. Ernest en descendit. Ils ne se dirent pas un mot. Une dizaine de secondes plus tard, la voiture grise repartait dans la nuit.

Ernest ? Non, Vermine plutôt. Ernest était un nantis de Paradise. Vermine était une raclure de Little Hell. Aucun rapport ! N’étant pas spécialement pressé, Vermine donc, regarda le véhicule disparaître au premier virage. Il s’imprégna ensuite de l’air frais, du relatif silence, des ombres nocturne, de sa solitude. Il en soupira d’aise. Tout ceci était synonyme pour lui de liberté retrouvé. Le poids de sa famille, envolé ! Il se mit en marche. Sous ses pieds nus, il sentait le granuleux du goudron. Ses griffes cliquetaient. Bien sûr, il avait pris la forme de Mimaxirat. Pratiquement tout le monde ignorait qu’il était un métamorphe. Hors de question donc d’afficher en ces lieux sordides un autre visage que celui-ci, il faisait partie de sa couverture au même titre que son pseudonyme. Il déboucha bientôt dans une rue plus fréquentée. Un lampadaire l’éclaira d’une lueur orangée. Cette nuit, il était affublé d’un grand manteau qui lui battait les chevilles, d’un ample pantalon, d’une large ceinture, d’un haut sans manche et de mitaines. Tout était en cuir, tout était noir, le pur bad boy. Manteau ouvert et capuche rabattue sur son faciès de rat, il allait d’un pas assuré, et les mains dans les poches. Il lui fallut faire quelques écarts pour éviter d’être bousculé par des gens forcément plus grands que lui. Il aurait pu agoniser d’insultes ces derniers, mais pas cette nuit. Cette nuit, cela ne le dérangeait pas. Il arriva à la hauteur d’un des nombreux établissements spécialisés de ce quartier avili. Une enseigne lumineuse et clignotante annonçait en lettres rouges : "Miss Cravache". Il passa la porte, se retrouva dans un hall au grand tapis rouge. Les meubles, eux, étaient noirs. Plusieurs gros bras se tenaient là, prêt à régler les problèmes qui finissaient toujours par arriver, tôt ou tard. Vermine les ignora, et ce fut presque réciproque. Il se tourna vers le comptoir où une réceptionniste à l’air revêche patientait.

« Comme d’habitude », lui dit-il sans même s’arrêter.

Et il lui lança quelques billets, lestés d’un cordon. Il adorait entrer comme cela. Ça le faisait se marrer. L’instant d’après, il s’engouffrait dans le couloir. Il était venu ici pour assouvir des pulsions masochistes. Toutes les deux ou trois nuits, il avait ce genre d’envie. Il aimait ne plus rien maîtriser, se mettre en danger, angoisser, crier, soumis aux caprices d’un ou d’une autre. Enfin, soumis à ses propres caprices plutôt, les autres ne faisaient qu’exécuter ce pour quoi ils avaient été payé. C’était parfois un peu trop classique, un peu trop prévisible, convenu, mais tant pis. Rien de tel pour oublier sa vie, se changer les idées...

Vermine fut surpris. Les séances n’avaient jamais débuté ainsi. Non, d’habitude, il poirotait toujours quelques minutes durant lesquelles il faisait les cent pas, forcément impatient. Il n’aimait pas attendre. Et pourtant, du temps, il en disposait plus que le commun des mortels puisqu’il ne dormait jamais. Mais c’était du temps précieux, du temps de capricieux. Ensuite, la tortionnaire se présentait dans la pièce, fermait la porte et se plaçait devant, de l’air de celle qui vient de piéger une proie. Des fois, ce n’était pas une femme, mais c’était rare. On se trouvait ici à Miss Cravache, l’essentiel du personnel était féminin, exception faite du service de sécurité. Vermine connaissait tout le monde ici, car il fréquentaient les lieux depuis assez longtemps. Et puisqu’il était lui-aussi connu, la tortionnaire débutait rapidement, mais toujours par des mots, jamais par des gestes. D’ailleurs cela l’agaçait. Tout était trop codifié, trop ritualisé. Les séances n’étaient jamais aussi personnalisées que le prétendait la réceptionniste. Ha, les lois du markéting gouvernaient même ce coin vicié. Décidément... Miss Cravache avait cependant un atout de poids : une mutante guérisseuse. Elle offrait ses services à la fin de chaque séance, pour remettre à neuf les clients. Autant Vermine se fichait de ses affaires, il pouvait les remplacer d’un claquement de doigt, autant il ne pouvait pas se permettre d’arborer des traces trop voyante. Cela mettrait en péril ses secrets.

Quoi qu’il en soit, le petit mutant comprit sur l’instant qu’il avait à faire à un inconnu. Il manqua de peu réagir comme si cela s’était déroulé dans la rue. Agressé de dos, par quelqu’un à la taille à priori standard, la réaction appropriée était un méchant coup de coude dans les parties intimes. La méthode n’était peut-être pas très élégante, mais à Little Hell, ce qui comptait c’était l’efficacité. Il accorda cependant à l’inconnu le bénéfice du doute. Ce devait être un nouveau dans l’établissement. Cette supposition fut confirmée lorsque cet homme à la voix douce lui demanda ce qu’il recherchait. Bien, parfait, il avait à nouveau l’occasion d’exprimer ses exigences. Peut-être que cette fois, elles seraient un peu mieux exécutées. Cependant, parler tout en étant à moitié étranglé, ce n’était guère pratique. Il empoigna donc la main de l’homme serrant sa gorge pour desserrer avec fermeté l’étreinte. Il put ainsi lever la tête et retrouver un appui au sol avec ses pieds, même s’il restait contraint de se dresser de toute sa hauteur. Ses yeux laiteux dévisagèrent l’individu, ne cherchant pas à fuir son regard. Il n’avait pas peur. C’était en fait tout le contraire. Il transpirait d’assurance.

« Vous êtes nouveau, n’est-ce pas ? » dit-il de sa voix nasillarde et haut perchée.

Ce n’était pas une question et il n’attendit pas de réponse.

« Je veux vivre un putain d’enfer. Vous n’avez pas à en savoir plus. Montrez-moi ce qu’est votre définition de "putain d’enfer". Je ne me laisserai pas forcément faire. Je réclamerai peut-être que vous stoppiez sur le champ. Que ce soit bien clair, si vous obéissez ou que vous vous révélez incapable de me maîtriser, je ferai en sorte que vous perdiez votre job, car je serai très, très déçu. Oui, foutre en l’air ma nuit, ce serait particulièrement fâcheux... La séance doit allée jusqu’à son terme. Si vous faites du très bon travail, il est probable qu’à la fin de la séance je vous déteste, mais n’ayez crainte, j’oublierai bien vite ma rancune et la prochaine fois, vous aurez un pourboire substantiel. Pigé ? Alors débuté ! »

Des consignes extrêmes. Il était à peu près certain qu’elles demeureraient en partie veine. Mais avec un peu de chance le type n’était pas encore formaté aux coutumes de Miss Cravache. Le discours fielleux de Vermine pouvait peut-être le motiver, que ce soit par l’appât du gain ou la peur de la sanction. Le petit mutant prouvait par son attitude qu’il pouvait être dangereux. Après, bien sûr, niveau criminels, on trouvait cent fois pire dans le coin.

Vermine se trouvait là, adossé au mur, une main porté sur son museau, où il avait reçu la gifle. Un petit picotement en témoignait. Il n’était pas tombé, il ne perdait pas aisément son équilibre bien que le choc contre le mur l’ait momentanément étourdit. Présentement, il avait les idées claires et il observait cet employé atypique. Le comportement, la tenue, rien ne collait vraiment avec les habitudes de l’établissement. C’était intriguant, pour ne pas dire suspect. Ses yeux laiteux glissèrent furtivement vers la porte qui n’était même pas vraiment refermée. Si ce type n’était pas de Miss Cravache, alors logiquement une demoiselle allait sous peu passer cette porte et s’étonner qu’un inconnu ait pris sa place. À moins qu’il y ait eu un arrangement. Un arrangement dans quel but ? Tant de questions qui se succédaient à la vitesse de l’éclair dans la tête du surdoué. Peut-être qu’il se faisait un film, peut-être que la maison souhaitait juste renouveler sa gamme, ou qu’une absence inopportune l’avait contrainte à faire appel à un remplaçant de dernière minute.

Mais peu importait au fond. Ce doute pouvait lui être profitable. L’autre l’incitait d’office à l’action, prétendant être dérangé par sa coopération. Vermine se résolut donc à agir. Si jamais il taillait ce gars en pièces et qu’il s’agissait bien d’un employé, il pourrait toujours invoqué la méprise. Il s’était vraiment senti menacé, il s’était défendu, comment le lui reprocher ? En plus, ce n’était pas si loin de la vérité. Puisque le doute existait belle et bien, il y avait une chance pour qu’il soit réellement en danger.

Ses yeux revinrent sur l’espèce de gangster à l’ancienne et furent accrochés par la lame du couteau. Non, il n’avait pas peur, toujours pas. Il était trop habitué aux mises en scènes, ce dont il s’agissait sûrement. Lui-même savait en faire autant. Il laissa retomber sa main et pencha la tête sur le côté avant d’adresser à l’homme comme un sourire narquois.

« Joli blabla. Le rire est pas mal, je te l’accorde. Mais peu mieux faire. »

Il s’avança d’un pas et, d’un mouvement souple, se débarrassa de son long manteau qu’il abandonna au sol. Il n’y avait plus de capuche pour dissimuler en partie sa tête de rat. Ses oreilles pointues adoptaient une position basse, rabattues vers l’arrière. Elles faisaient ressortir quelques mèches de longs poils, ce qui pouvait presque passer pour une chevelure. Son haut sans manche laissait voir ses bras velus à la discrète mais ferme musculature. Le mutant était certes petit, mais sportif. Sa queue glabre de rongeur, que plus rien n’entravait, battit l’air derrière lui. Elle sortait d’un trou aménagé dans son pantalon, juste sous la ceinture. Il fit craquer ses phalanges alors que son désagréable sourire devenait ouvertement carnassier. Il prouvait par son attitude qu’il avait une certaine expérience de l’intimidation. Cela dit, il n’était guère aidée par sa stature de nabot. Cela ne l’empêcha pas de poursuivre.

« Mais je crois que tu es comme les autres, une fillette qui veut se faire passer pour un loup. Fais-moi plaisir, donne-moi tort. »

Sur ce, Vermine ploya légèrement les jambes puis bondit sur le type, gueule grande ouverte. Précis, rapide, il comptait mordre le gangster au poignet, le forçant ainsi à lâcher son couteau. Il risquait aussi de lui arracher un morceau de viande.